Curcumin, an active ingredient in turmeric, is an antioxidant. Antioxidants are compounds that can protect the body’s cells from damage caused by activated oxygen molecules known as free radicals.
Recentemente, a curcumina recebeu muito mais atenção nos estudos do que a cúrcuma como uma erva inteira. Os pesquisadores estão estudando a curcumina para saber se é um agente anti-inflamatório eficaz e se tem alguma promessa como droga contra o câncer.
De acordo com um artigo de revisão publicado por pesquisadores da Ohio State University, em Columbus, a curcumina demonstrou efeitos anti-câncer em praticamente todas as fases do desenvolvimento do tumor em roedores. Ele mostrou potencial para matar as células cancerosas e impedir que as células normais se tornem cancerosas.
Um estudo de laboratório francês concluiu que a curcumina parece ser um potente inibidor do desenvolvimento do câncer. Vários outros estudos de laboratório também concluíram que a curcumina pode prevenir e retardar o crescimento de alguns tipos de células tumorais.
Estudos em animais no Reino Unido sugeriram que a curcumina retarda o crescimento de adenomas no intestino em camundongos. Um estudo recente em camundongos dos Estados Unidos também mostrou que diminuiu a propagação do câncer de mama para os pulmões.
Uma preocupação com a curcumina é que ela atinge pouco o resto do corpo quando é tomada pela boca. Como a curcumina é difícil de absorver, alguns estudos em animais usaram uma forma injetável.
Um estudo de 15 pacientes com câncer colorretal foi feito para descobrir quanto curcumina eles poderiam tomar com segurança e se eles poderiam tomar uma dose grande o suficiente para ser detectada no sangue. Os pacientes foram capazes de tomar 3.6 gramas de curcumina sem notar efeitos nocivos. Nessa alta dose, alguns curcumina e seus produtos (metabólitos) foram encontrados no sangue. Os pesquisadores recomendaram que essa dose seja usada quando a curcumina é testada para efeitos fora do intestino. Doses mais baixas podem funcionar para o estômago e intestino. Mesmo que não absorva bem no corpo, foi mostrado para absorver no revestimento do cólon e até mesmo em qualquer tecido canceroso no cólon. Outros pequenos estudos descobriram que as pessoas conseguiam levar até 10 gramas por dia por um período de algumas semanas sem notar problemas.
Estudos em humanos da curcumina na prevenção e tratamento do câncer estão nos estágios iniciais. Mais estudos são necessários para descobrir qual papel, se houver, a curcumina pode desempenhar na prevenção ou no tratamento do câncer.
A curcumina está sendo estudada para ver se ela ajuda outras doenças também. Um pequeno estudo de curcumina, juntamente com outro antioxidante chamado quercetina, foi feito em adultos que receberam transplantes de rim. Aqueles que receberam a combinação em altas doses tiveram menos rejeições de transplantes do que aqueles que receberam doses menores ou placebo. Mais estudos são necessários para descobrir se isso é verdade. A curcumina também pode promover o esvaziamento da vesícula biliar, mas, novamente, mais estudos humanos são necessários.
Early studies showed promise that curcumin could correct the problem of cystic fibrosis, but later studies have been inconsistent and often showed no effect. Curcumin also seemed to help prevent stomach ulcers in rodents, although there aren’t good studies in humans to recommend it for this use.
Early research has suggested that curcumin may help lower “bad cholesterol,” reduce inflammation, and help with arthritis symptoms, although more reliable human studies are still needed. Tests of curcumin in HIV disease have been mixed and have generally not shown it to be helpful. In studies of mice, curcumin appeared to help with blocking the plaques and proteins that cause problems in the brain during Alzheimer Disease.
Embora os testes em laboratório e em animais pareçam promissores, é necessário um estudo cuidadoso para descobrir se a curcumina será útil para tratar essas condições. É importante lembrar que os compostos extraídos, como a curcumina, não são o mesmo que a erva inteira, e os resultados do estudo provavelmente não mostrarão os mesmos efeitos.